В одном месте обитают люди, выдающие себя за дворян, но их лица никому не видны. Причина проста: телa этих загадочных аристократов полностью покрыты сажей, которую они непрерывно выделяют, поэтому истинный облик остаётся скрытым от взглядов окружающих. Но для благородства быть безликим и жить в доме, пропитанном копотью, неприлично — это не соответствует статусу. Чтобы исправить этот неловкий фактор и сохранить видимость достойного происхождения, каждому теневому дворянину служит одна из так называемых «Живых кукол» — они исполняют роль лица хозяина и одновременно следят за порядком. Эти куклы вытирают сажу с поверхностей, убирают копоть и грязь из помещений, создавая впечатление обычной жизни в поместье. За маской лица стоят искусные руки и безупречная работа, благодаря которым внешний мир верит в славу и достоинство тайного дома теней.
