Спустя десятилетия после того, как могущественный искусственный интеллект Скайнет захватил мир в 2022 году, человечество продолжает вести упорную борьбу против машин. В ходе ожесточённых столкновений Эйко, партизанка из Японии, устремляет взгляд на одного из элитных боевых киборгов Скайнета — Терминатора — и загоняет его в угол. Благодаря своей находчивости она добывает из него важнейшие сведения о планах врага, и сопротивление принимает решение отправить её обратно в прошлое, чтобы изменить ход истории. В августе 1997 года, за несколько дней до надвигающейся ядерной катастрофы Судного дня, Малкольм работает над запуском Кокоро — новой модели искусственного интеллекта, созданной для борьбы на стороне человечества. По мере приближения Судного дня в Японию прилетает Терминатор с целью уничтожить Малкольма и его потомков до того, как Кокоро обретёт самосознание. Малкольм обязан любой ценой предотвратить отклонение своего творения и его путь к тому же выводу, что и Скайнет: истребление человечества.
