Поллианна Уиттиер — обычная девочка, рано лишившаяся матери, но не утратившая веры в радость и свет в каждом дне. Её отец, добрый священник, слепил у неё умение замечать мелкие счастья и учил, что радость рождается из доброты и поддержки окружающих. Она стремится видеть улыбки и маленькие чудеса вокруг и делиться ими с людьми, встречающимися на пути. Однако судьба подбрасывает испытание: отец неожиданно умирает, и Поллианна вынуждена переехать к своей тёте, с которой ранее не встречалась. Сначала память об отце и холодность тёти мешают ей жить полноценно, но позже она находит в себе силы и учится дарить радость другим, даже тем, кто относится к ней с сомнением. Горожане постепенно замечают, как она умеет превращать уныние в светлые моменты. Даже доктор Чилтон нередко признаётся: было бы неплохо прописать на рецепте не лекарство, а Поллианну — ведь её оптимизм способен лечить сердца.
