В альтернативной реальности действия разворачиваются в 1996 году, когда человечество достигло такого уровня техники, что дальние космические экспедиции стали обычной практикой, а на Луне и на Марсе возведены исследовательские базы. Но напряжение между великими державами не ушло: холодная война обостряется из-за новых военных объектов в орбите и на орбитальных станциях, и угрозой становится ядерный конфликт, нависающий над Землёй и её обитателями. Среди красной пыли Марса набирает обороты проект мирного обмена, инициированный ООН, чтобы способствовать взаимопониманию и культурному диалогу между народами. На планете стартует «клуб культуры космоса» — группа из шестнадцати молодых людей и их наставника Элизабет Клабери, которые прилетают на марсианскую базу для учёбы и общения. Среди путешественников — четырнадцатилетняя Анна Стефани, чья точка зрения становится проводником для зрителей. Внезапно четыре неопознанных гуманоидных робота бесцеремонно сталкиваются в жестком противостоянии, явно являясь неуправляемыми элементами хаоса. База ООН оказывается под перекрестным огнём, разрушена, и выживают лишь шестеро членов клуба — Элизабет, Артур, Роан, Дэвид, Симона и Анна — никого из их команды не обошла судьба, они застряли на суровой планете, превращённой в поле боя. Когда бой стихает, рядом приземляется одиночный шаговый шаттл класса SPT, и из него появляется пилот, который с холодной серьёзностью произносит: «Земля под угрозой».
