Девочке всего десять лет — Чихиро Огино — вместе с родителями отправляются в глубинку Японии, где они надеются начать новую жизнь. Чтобы сократить путь, семья забредает в загадочный лес и выходит на поляну, откуда выбираться можно лишь через старый мощёный тоннель. Пройдя по тоннелю, они оказываются в пустующем заброшенном городке, где никого не видно, зато витрины ломятся от разнообразных лакомств. Родители Чихиро решают перекусить и расплатиться позже, когда появятся хозяева. Любопытство девочки, как у большинства детей, толкает её на прогулку, и вскоре она встречает таинственного мальчика Хаку, который настойчиво требует, чтобы она немедленно ушла. С наступлением сумерек город наполняется странными шумами и тенями. Вернувшись к родителям, Чихиро в ужасе наблюдает, как они постепенно увеличиваются в объёме и превращаются в свиней. Со временем Хаку объясняет ей суть происходящего: они попали в волшебный мир, где людям не место, а правит здесь колдунья Юбаба, превращающая людей в животных. Исключения делаются лишь для гостей и работников. Чтобы вернуть родителей, Чихиро должна обратиться к колдунье и попросить у неё работу — только тогда она сможет вернуть близких, хотя путь обратно окажется непростым.
